Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men den här säsongen ser hans siffror betydligt sämre ut än förra säsongens. Det är bara sju veckor sedan han stod på scenen i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare på säsongen 2025/26.
United-kaptenen hade redan vunnit Premier League-utmärkelsen och Football Writers’ pris för sitt enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats. Under säsongen gjorde han nio mål och 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen var Fernandes inblandad i 12 av Uniteds 21 mål, antingen genom att göra dem själv eller genom att skapa dem. I den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.
Statistiskt var det märkvärdigt och påminde om Eric Cantonas säsong 1995/96, då han gjorde mål i sex matcher i rad, fem av dem när United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supportrarna. Det finns inget viktigare än så.”
Siffrorna har vänt
Orden väger extra tungt nu, eftersom många av säsongens siffror är betydligt mindre imponerande jämfört med de exceptionella siffrorna från förra säsongen.
Fernandes har spelat varenda minut i Uniteds sex Premier League-matcher. Han har tre mål och en assist, och alla kom mot Ipswich i lagets andra match, som hittills är enda segern.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens, då han gjorde två mål under de första sex matcherna men inte skapade något. Då spelade han dock på den djupare mittfältsposition som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott, i genomsnitt 3,3 per match. Hans bästa siffra var 3,5 säsongen 2020/21. Däremot har han det näst lägsta antalet skott på mål, i snitt 0,8 per match, vilket delar andraplatsen som lägst under hans tid på Old Trafford. Hans chanskapande (i snitt 2,5 per match) är också det näst lägsta under hans tid i klubben och tydligt lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett “stort målläge”, den lyftta passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes genomsnitt förra säsongen var ett sådant läge per match.
Fernandes siffror, tillsammans med hans övergripande involvering, förklarar kanske delvis varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är klubbens sämsta ligastart på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller en symptom på dem?
Frågetecken kring formen
Det råder osäkerhet kring den portugisiske playmakerns fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han petades från den senaste Nations League-matchen mot Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landslagsmatcherna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen i 4-0-segern mot det azerbajdzjanska mästarlaget Sabah FK i Champions League.
Uniteds tränare Michael Carrick ser inte det som ett problem inför mötet med Atletico Madrid på tisdag.
“Han hade något att brottas med, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det visar hans engagemang.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknar Sesko och Casemiro
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Sesko ofta nummer nio och den veteranen Casemiro var ankare i Uniteds mittfält.
Av Seskos nio ligamål under 2026 har Fernandes skapat fyra. Fernandes stod dessutom för fyra av de sista fem mål som Casemiro gjorde för United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.
Ens Casemiros största beundrare kan inte hävda att Uniteds nuvarande låga löpningssiffror beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Det gjorde också att Fernandes kunde ta risker, eftersom han visste att United inte skulle överrumplas i omställningarna om han tappade bollen.
Seskos nya skenbensskada förlänger en frånvaro som märks tydligt, och det finns ännu inget slutdatum för den.
Klubbens beslutsfattare ignorerade kravet på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nummer nio fick överges när Amad Diallo skadade fotleden strax före den första matchen mot Hull.
Matheus Cunha fick i stället uppgiften, men han föll upprepade gånger djupt ner i den yta som Fernandes ockuperade, och paret hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar ändå som om hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en enda passning.
Carrick står bakom sin kapten
På måndagen, när Carrick blickade framåt mot mötet med Atletico i Champions League, sa han att ingen var “garanterad” en plats i laget. Han lade dock så många förbehåll runt det att det tyder på att han inte tänker lämna kaptenen utanför.
United måste dock börja förbättras, och det innebär att Fernandes måste göra detsamma.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en period av det.
Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben, och det kommer han att göra i framtiden också, det är ingen tvekan om det.”